132° reggimento artiglieria Ariete (Fulmineo e possente), l’ultima battaglia…

Fronte di El Alamein,

Zona di Bir el Abd – Deir el Murra

quota 47 – quota 64

Pomeriggio del 4 novembre 1942

 

“Pezzi alzo zero, puntamento diretto, capi pezzo alla coda, granate ad alto potenziale, carica massima, o la va o la spacca!”

“…Risuonano – come forse non mai in altre occasioni, anche tragiche – gli ordini che i serventi udirono, in addestramento in Italia, a Civitavecchia, a Nettuno, a Pordenone , nella Barragia novarese:

Ordini gridati, frammentari, omessi talora in parte, tra i colpi in arrivo.

Parecchi ufficialetti si infilano la sahariana ed il cinturone, per morire bene o farsi “prelevare ” in ordine.

I serventi- classi 1912 e seguenti, da circa due anni nel deserto e senza licenza, – sono ai pezzi; qualcuno per l’occasione ha indossato pure l’elmetto, il che non avveniva quasi mai. (…) La

marea corazzata inglese emerge dal fumo e dalla nebbia, a 700 – 1000 metri davanti ai pezzi, avanza lentamente, causa il profondo rispetto per l’artiglieria italiana.

E si fa precedere da una valanga di fuoco (si notano i colpi dei semoventi da 105 statunitensi) e da sciami di Bren Carriers.

In mezzo volteggiano con l’eroismo di sempre, piccole unità di carri dell’Ariete e tedesche, prive di ordini e che non intendono ripiegare. I carri bruciano, anche se i motori italiano sono a nafta, mentre le munizioni delle riservette dei pezzi saltano in fiamme ed i cannoni tacciono a poco a poco.

Eppure nessun soldato italiano si sottrae al dovere ed esita in queste ore di tregenda.”

da Rivista Militare, dicembre 1982

… Alle ore 7,30, i reparti della divisione ricevettero l’ordine di resistere sul posto. Alle ore 8, i mezzi corazzati britannici, in numero di circa 200, mossero all’attacco… … Per parare la minaccia avvolgente dei neozelandesi intervennero tutte le artiglierie della divisione (Ariete)… … Alle 14, si sviluppò un altro attacco frontale in forze e alle 15 i mezzi avversari scivolarono lungo il fianco meridionale dello schieramento, creando le premesse per l’accerchiamento della divisione.
Alle 15,30 del 4 novembre, con l’ultimo messaggio essa riferì la sua drammatica situazione. – Carri armati nemici fatta irruzione a sud dell’Ariete. Con ciò Ariete accerchiata. Trovasi circa 5 km nord-ovest Bir el Abd. Carri Ariete combattono – …

“Ex alto fulgor!”, Come Folgore dal cielo!

 

El Alamein, quota 105, notte del 23/24 ottobre 1942

in prossimità della linea di sicurezza, fra la 19° e 6° compagnia, raggruppamento Ruspoli.

L’inizio dell’inferno… e della leggenda.

…”Si giunse così tra combattimenti, scontri e scaramucce, alla fine di ottobre. Il nemico, forte di una schiacciante superiorità numerica, sferrò la sera del 23 ottobre l’offensiva contro le nostre linee. E con chi se la prende? Ancora inizialmente con la Folgore, schierata all’ala destra del fronte, in pieno deserto. Forse perché aveva i denti avvelenati coi Ragazzi, certo è che si scagliava con tre divisioni di fanteria, una divisione corazzata, una brigata d’assalto, ed un putiferio d’artiglieria, contro le posizioni della Folgore.

Fallito l’attacco di sorpresa, il nemico tenta di schiacciarli col peso del suo potenziale.

Ma la Folgore combatte durissimamente dal 26 al 30. Nuove ondate di carri armati tentarono sopravanzare quelli stroncati dal fuoco della difesa. Non passano. Le artiglierie nemiche rovesciano rabbiosamente tonnellate di esplosivo e le nostre linee ribollivano di scoppi.

Cadono i fratelli Ruspoli, Simoni e tanti altri, non vi è uomo in linea che non sia pesto e malconcio. Ma il nemico, vivaddio, non passa. Ogni volta che tenta un attacco conclusivo, si vede contrassaltato e respinto da manipoli di diavoli scalmanati, urlanti a squarciagola “Folgore”. Così per sette giorni.

Alla fine il nemico, esausto e scoraggiato, rinunciava alla partita. Aveva lasciato oltre 500 morti da seppellire, una ottantina di carri sforacchiati e fumiganti e se n’era andato a tentar miglior fortuna verso la costa. La storia della Folgore riunirà un giorno altre mirabili cose sul conto di quei Ragazzi.

Tagliati fuori da ogni comunicazione, isolati nel cuore del deserto, senza acqua né viveri né speranza di scampo, essi resistettero ancora per giorni e giorni, sbattuti come uno schiaffo sul volto del nemico. Ad ogni nuovo attacco “Arrendetevi” gridavan loro gli altoparlanti. “Folgore” rispondevano i Ragazzi.

Il nemico era costretto ad ammettere nella radio trasmissione della Reuter del giorno 31 novembre, che la resistenza opposta dai resti della Divisione Folgore, era veramente ammirevole. Ad essa si associava la radio del Cairo nell’ammettere che la Divisione Folgore aveva resistito oltre ogni possibile speranza.

                                                   I ragazzi della Folgore di Alberto Bechi Luserna

“Nelle posizioni da essi (i cannonieri della Folgore, n.d.r.) occupate la resistenza all’avanzata dei corazzati britannici fu, dappertutto, risoluta e senza cedimenti.”

                                                                                                                            James Lucas

TEMPESTA NEL DESERTO, 18 novembre 1941, inizio di Crusader…

Marmarica, zona Gambut – Trigh Capuzzo, la 21° panzer impantanata nel Gebel cirenaico.

“… Nel pomeriggio del 17 (novembre) e per tutta la notte infuriò l’inaudito temporale…

… Riandavano con la mente alla gioia delle prime ore di pioggia, al refrigerio di quei rivoli d’acqua scorrenti sui torsi nudi, all’ansia con la quale sorvegliavano i bidoni riempirsi di quel liquido puro e fresco, che non aveva l’aborrito sapore di ruggine, di disinfettante e, spesso, di carburante. La gioia si era poi tramutata in sgomento quando l’acqua, non più assorbita dalla sabbia, aveva riempito in breve le buche, formato torrentelli, che, ingrossatisi a vista d’occhio lungo le pendenze del terreno, avevano allagato tutte le depressioni ed erano confluiti infine negli uadi, dove furono travolti automezzi e materiali.

Fu un’esperienza che vissero tutti i combattenti italo-tedeschi e gl’inglesi di Tobruch e dell’ 8° armata.

Innumerevoli si levarono le imprecazioni contro quel cielo, che non sapeva essere più equilibrato nell’elargire sole e pioggia. Mai come in quell’alba del 18 novembre i soldati del deserto, dell’uno e dell’altro fronte, desiderarono l’apparire del sole. …”

da L’8 reggimento Bersaglieri nella campagna dell’Africa Settentrionale 1940-1943 di Diego Vicini, pag. 165-166.

SUMMER ON A SOLITARY BEACH.

Battleaxe si è appena conclusa, con la cocente sconfitta per gli Inglesi a conferma del mito dell’invincibilità di Rommel, “La volpe del deserto”. L’assedio a Tobruch si sta consolidando, e le truppe corazzate, reduci dagli scontri accaniti vicino la frontiera, approfittano della stasi dei combattimenti per un meritato riposo. Fra i novelli carristi della 15° Panzer, ultima arrivata a maggio in seno all’ Afrikakorps, anche questo equipaggio di un Panzerkampfwagen III ausfhurung H delle prime serie, appartenente alla 2°Kompanie / 2°Zug dell’8° Panzer regiment che ha partecipato ai vittoriosi scontri contro la 7° corazzata britannica.

Il litorale libico fa da scenario a questa inaspettata vacanza in una dimensione incontaminata, con le sue spiagge deserte ed assolate, in uno scenario bucolico dove la guerra sempre in agguato sembra non essere nemmeno presente.

End of June 1941 Battleaxe has just ended with the crushing defeat for the British to confirm the myth of Rommel, “The Desert Fox”. The siege of Tobruk is consolidating, and armored troops, veterans of the fiercest clashes near the border, taking advantage of the lull in the fighting for a well deserved rest. Among the 15th Panzer novel tank drivers, the latest Panzer division arrived in May for ‘Afrikakorps’, this crew of a Panzerkampfwagen III ausfhurung H of the first series, belonging to the 2nd Kompanie / 2nd Zug,  8th Panzer Regiment who participated the victorious battles against the British 7th armored.

The Libyan coast is the setting for this unexpected holiday in an unspoilt dimension, with its deserted  and sunny beaches, in a bucolic setting where the war seems to be not even present.

 

 

 

 

An holiday in the sun… and in the sand!

El Alamein,  settembre 1942
Sudraum,
Rommel Piste – Qattaret el Diyura
Raqabet el Retem – Qaret el Khadim
21° panzerdivision, 7° compagnia

La quiete che precedette la battaglia di El Alamein ha qualcosa di fatale: terminato all’inizio del mese lo scontro di Alam el Halfa, battaglia di Santa Rosa per gli italiani, tutti sapevano che la prossima mano sarebbe passata al nemico, anche se nessuno poteva immaginare in che dimensione avrebbe potuto manifestarsi. Ma per ora almeno si continua a oziare, o almeno si cerca di farlo fra una corvee e l’altra, ben “insabbiati” per non diventare facile bersaglio degli aerei inglesi, sempre pronti a mordere e ad interrompere sonni tranquilli.
Per la scenetta mi sono liberamente ispirato a foto viste sul bellissimo forum “www.deutsches-afrika-korps.de” che ben rendono l’idea di cosa fosse un giorno nel deserto egiziano, dietro le linee, durante un meritato periodo di riposo. Il protagonista è l’onnipresente PanzerKampfwagen III ausfhurung J “special”, versione armata con cannone da 60 calibri, micidiale per i carri inglesi ed una Bantam preda bellica, una delle prime “jeep” d’oltremare comparse sul territorio africano, entrambi migliorati con particolari fotoincisi per meglio adattarli alla situazione.

Di seguito alcuni ingrandimenti, tratti da foto del mio archivio personale, dalle quali ho potuto ispirarmi per la realizzazione del corretto formato delle numerazioni a tre cifre, caratteristiche della 21 Panzer, nel tardo autunno 1942. Gli scatti furono fatti a carri recuperati da  parte degli inglesi dopo lo scontro di El Alamein, in particolare come si evince in maniera abbastanza nitida il panzer è il numero 512.

Tobruk Kaputt!

“Tobruk Kaputt!”

21^th june 1942

Fall of the fortress, start the race for Egypt.

La caduta della fortezza di Tobruch e l’inizio della corsa verso l’Egitto.

21 giugno 1942

Questo mio vecchio diorama rappresenta quello che fu il momento culminante dell’offensiva per gli Italo-tedeschi, iniziata il 26 maggio 1942, la conquista della piazzaforte di Tobruch. Il capolavoro di Rommel, per questa impresa nominato Feldmaresciallo, porterà da lì a poco a coltivare il miraggio delle piramidi, con l’ipotetica conquista di tutto il medio oriente e sviluppi imprevedibili. La doccia fredda di El Alamein con la fine del sogno è sconosciuta in quel momento.

Gli equipaggi dei due carri, appartenenti alla 15^a panzer division, stanno attraversando il fossato anticarro che proteggeva le difese inglesi, su un ponte costruito dai genieri: l’equipaggio di uno dei carri è intento a vagliare il bottino e a vedere di poter riutilizzare ciò che è possibile, prima di riprendere la corsa verso la frontiera; l’onnipresente bottiglia per festeggiare allieta quei pochi momenti di rilassatezza dopo quasi un mese di combattimenti ininterrotti, combattimenti non vani e con un meritato bottino conquistato. Per inciso la piazzaforte con le sue scorte immagazzinate, alimentò in carburante, alimenti e vestiario in genere, nei mesi a venire, l’Armata Italo-tedesca, quindi una conquista in quel momento che si rivelerà di doppia importanza.

I kit di partenza, usati per i due panzer III riprodotti, sono un Dragon, in origine dedicato allo Stug III ausf. D, per la trasformazione in un Panzerkampfwagen III ausf.H, e un kit Revell sul Panzer III ausf. J con cannone da 50/60 riportato alla versione J con cannone lungo 42 calibri e corazzature aggiuntive, versione caratteristica e presente dalla primavera 1942 sul teatro africano. Sono stati apportati notevoli miglioramenti, usando la banca dei pezzi per la sovrastruttura e la torretta nella versione H, insieme ad una buona mole di autocostruzioni; in entrambi i carri sono state ricostruiti i supporti per l’aggiunta di taniche, i sacchi di sabbia, indispensabili nella realtà dopo la comparsa dei carri Grant inglesi. La “foratura” di ogni singola maglia per i cingoli, diligentemente effettuata con tanta pazienza, necessaria per un realismo totale è stata allora la ciliegina sulla torta. Per i più piccoli particolari è occorsa una ricerca storica accanita, cercando di non tralasciare niente, comprese le pose dei figurini, in parte autocostruiti. Infatti visto che quello che avrei voluto trasmettere era l’ebbrezza della vittoria in quel particolare momento, soddisfazione e consapevolezza di avere effettuato un’impresa giudicata fino ad allora impossibile, dovevo sforzarmi di riprodurre anche il sorriso sui visi riprodotti, se possibile; il tutto doveva insomma trasmettere questa gioia indescrivibile dopo tanta sofferenza,  sete e fatica.

 

“Happy new year my love…”

Happy new year my love…

Cirenaica, 28 – 30 dicembre 1942.

Dopo il vittorioso scontro con

la 22° brigata corazzata Inglese,

a cavallo della zona di El Gaftia, El Haseiat,

Trigh el Abd e Ragbet el Agina

Il mito dell’Afrikakorps stava prendendo corpo e da lì a poco sarebbe diventato leggenda. Siamo in piena ritirata dopo l’offensiva Crusader, scatenata dal Commonwealth britannico il precedente 18 novembre, offensiva che se aveva causato il momentaneo ritiro del nemico dal campo di battaglia non lo aveva certamente sconfitto. La prima ad accorgersi di ciò fu la 22° brigata corazzata britannica:  dopo il battesimo del fuoco contro i carristi dell’Ariete,  scontro che apri la battaglia,  l’unità britannica, nell’altro combattimento che la vide protagonista all’inseguimento del nemico subì una batosta contro gli ormai veterani carristi e granatieri dell’Afrikakorps di Rommel,  in cui fu semidistrutta.  Ciò permise il tranquillo deflusso delle truppe italo tedesche, ritirata che da lì a poco si sarebbe trasformata in una leggendaria avanzata. La scenetta rappresenta una momento di riposo degli uomini di Rommel durante la ritirata, dopo il combattimento fatale per gli Inglesi. La pausa dopo il combattimento prima di dover ripartire è usata da un carrista per leggere una lettera della moglie e/o fidanzata; con lo sguardo rivolto a questa scena va visto il diorama. I  mezzi appartengono entrambi alla 15° panzerdivision, che insieme alla 21° furono protagoniste di innumerevoli vittoriosi combattimenti.

Nello specifico i mezzi sono un sd. Kfz. 11 da 3 ton., un leichte10,5 fh18 e un panzer III ausfhurung G trop.:

Sd. kfz. 11: modello AFV con kit Aber, sia per i cofani che per le migliorie generali. Motore auto costruito da un vecchio kit Peddinghaus, sospensioni adattate alla base per migliorare l’effetto peso del mezzo. Per colorazione e decals mi sono ispirato alle decine e decine di foto del mezzo che lo riproducono con o senza l’obice a traino, funzione per la quale era preposto.

Leichte10,5 fh18: vecchio modello della Gunze Sangyo, tutto in metallo, migliorato con particolari foto incisi Aber e con ruote, in acciaio stampato nella realtà, per adattarlo al traino meccanico. Sia il blocco di culatta che la bocca da fuoco sono stati protetti come nella realtà avveniva in caso di marcia su terreni polverosi.

Panzer III ausf.G trop. : vecchissimo kit della MB americana, la vecchia “saponetta” in resina, al quale sono state aggiunte fotoincisioni e particolari per adattarlo alla versione desiderata . Anche qui effetto sospensione per il treno di rotolamento, al quale ho adattato le maglie singole di un vecchio kit Model kasten per il panzer III. Colorazione e decal sono come sempre ricavati da foto degli stessi carri dell’epoca, soprattutto dall’ottimo “Tanks combat in North Africa: the opening Round” di Thomas Jentz.

I modelli come i figurini sono stati migliorati rispetto ai kit originali, con l’aggiunta di fotoincisioni e migliorie varie, seguendo la innumerevole documentazione iconografica esistente. In particolare il panzer III è una vecchia produzione in resina dell’americana MB, che per l’occasione ha subito un profondo reistiling. Varie foto riproducenti la costruzione migliorata del semicingolato tedesco.

              

A seguire le foto del diorama:

“Happy new year my love…”

Cyrenaica, 28 to 30 December 1941.
After the victorious battle with
the 22nd Armoured Brigade
zone El Gaftia, El Haseiat,

Trigh el Abd and Ragbet el Agina